Pongo en manos de los habitantes de Santa María de El Tule, una propuesta de desarrollo turístico para ser implementada de forma permanente hasta hacerla una tradición que lleve turistas nacionales y extranjeros a conocer, a vivir, a disfrutar, la danza bajo la sombra del árbol de Santa María de El Tule.

Santa María de El Tule, Luguiaga en zapoteco, se localiza al oriente de la capital, "a tiro de arcabuz de la cabecera", "a legua y media". Fundada antes del 20 de abril de 1529, año en el que había 430 tributarios y probablemente 718 habitantes en total.

La antigua Luguiaga, se hizo conocer más ampliamente por su nombre náhuatl Tollin, o Tullin, Tule ya castellanizado, que designa genéricamente algunas plantas acuáticas, como espadañas, carrizos, cañas y tules.

En el atrio del templo hay una pequeña fuente a ras del suelo que alrededor tiene sembradas plantas de tule, en esta fuente hay una inscripción en una piedra en la que todavía se puede leer: "planta acuática que da nombre a esta población, cuando se fundó era un sitio pantanoso cubierto por esta planta".

El nombre de Luguiaga o Tule, "remite a una antigua condición ecológica del sitio: la existencia de cañaverales en la comarca y, necesariamente, de una laguna o medio pantanoso, ya que este tipo de ambiente es una condición para el desarrollo de ciertas cañas (y, por cierto, de los ahuehuetes)" esto me hace recordar que, "Antiguamente fue una laguna que ocupó el valle de Oaxaca en donde fundaron la capital del floreciente Reino Zapoteco. Era una especie de segunda Tenochtitlán, pues como ésta flotaba sobre una inmensa laguna... un peñasco con algunos crestones era lo único que sobresalía en la superficie de las aguas... en ella se recogían las aguas de los ríos Huayapan, Tlacolula, Atoyac, Mixtepec, Jalatlaco y otros", según se lee en el libro El Rey Cosijoeza y su familia de Manuel Martínez Gracida.

Se conoce como El Tule y es visitada por turistas nacionales y extranjeros, sobre todo europeos, que vienen a conocer el gigantesco árbol de El Tule, que es uno de los principales atractivos naturales de Oaxaca.

Santa María de El Tule es un municipio conurbado de la ciudad de Oaxaca, sobre la carretera Cristóbal Colón, Oaxaca-Istmo, integrado al valle de Oaxaca, de clima templado, terreno húmedo propio para la agricultura sobre todo al oriente de la población en donde se puede encontrar agua a tres metros; al sur corre el Río Salado.

El árbol de El Tule es un gigantesco sabino o árbol del agua o viejo de agua, según su nombre en náhuatl (ahuehuete) Con una edad de más de 2,000 años es, probablemente, el ser viviente más viejo del mundo, tiene un grosor de 58 metros, con un diámetro de 14.05 mts., altura de 42 mts., volumen 816.829 m3 y un peso de 636.107 toneladas. Su nombre común es ahuehuete ó sabino y el científico: taxodium mucronatum-(ten), familia: taxodiocea, género: taxodium.

"Junto a un árbol así, nada es el hombre" expresa Juan de Dios Peza en su poema El ahuehuete de Santa Maria del Tule. Este tipo de árboles crecen lentamente, evolucionan y pueden rehacerse de una mutilación, pueden adoptar, en su tronco y ramas, formas sumamente caprichosas. En el árbol de El Tule se pueden admirar, el venado, la cabeza de león, el elefante, el pez, los tres reyes magos y la piña.

El árbol era hueco en 1586, a causa de un incendio provocado por un rayo que lo "hirió desde lo alto por el corazón hasta abajo". Con "tres puertas tan grandes que se entra por ellas a caballo y caben dentro doce hombres a caballo", 180 años después, éste hueco había desaparecido.

José Antonio Gay dice que en el año de 1793 comenzó a llamar la atención el árbol de El Tule..."medido cuidadosamente, dio de circunferencia, cerca del pie, cuarenta varas justas".

La fiesta al árbol es el segundo lunes de octubre y se anuncia con un convite por las calles portando carrizos adornados con papel de china y flores y acompañados de la banda de música y cohetes, su principal atractivo es una guelaguetza de collares de flores, un ramo de poleo y dulces para los invitados y visitantes.

Averiguando cuidadosamente en la Historia de Oaxaca pude arrancarle al pasado sus secretos subyacentes para describir a grandes rasgos lo que pienso que sucedió realmente.

Un grupo de hermosas doncellas bailaban alrededor del árbol de El Tule "vestían ropa blanca talar de algodón, ceñían sus sienes con esbelto penacho de vistosas plumas"; clavado en el pelo portaban un malacatl; "adornadas con ricas joyas que colgaban de las orejas y del cuello en forma de collares, o rodeaban los brazos como pulseras, anillos de valor brillaban en los dedos de las manos y calzaban sus pies con sandalias tejidas con hilos de varios y bellos colores".

Consagradas al culto de "Pitao Cocobí, dios de la abundancia y de las mieses", lo adoraban con cánticos y bailaban al son de flautas, teponaxtles y otros instrumentos musicales para atraer la fertilidad de la tierra.

Estas bijanas (consagradas a dios) amadas del cielo, profesaban castidad temporal; para recibir el año nuevo ayunaban y hacían penitencias durante cuarenta días. En el momento de la adoración "ofrecían sacrificios en los que degollaban palomas y otras aves". "Se postraban quemando sobre incensarios hojas de beleño molido y derramaban perfumes" mientras cantores entonaban poéticas alabanzas.

La idea es que en forma coordinada trabajen en la recreación de la danza del árbol, la Secretaría de Turismo, la Secretaría de Culturan y las autoridades municipales de Santa María de El Tule.

El 15 de agosto de 1986 el árbol del Tule fue un punto de convergencia mundial al que asistieron visitantes de varias partes del mundo para que se cumpliera una profecía zapoteca que dice que cuando los primeros rayos del sol, del 15 de agosto de 1986, tocaran las raíces, subirían por el árbol 144,000 semillas con todas las virtudes de Quetzacoatl y se esparcirían por todo el mundo para contribuir a la unión del norte con el sur.

En relación al templo, Francisco Ajofrín en su Diario de Viaje de 1766 habla de la existencia del templo -probablemente el actual-, pero observando un grabado de Johan W. von Müller publicado en la revista alemana Illustrirte Zeitung en 1858 descubrí que el campanario norte era mucho más alto que el actual y en una fotografía de José M. Salas Argüelles tomada el 14 de noviembre de 1892, se ve ya, la fachada actual. El retablo del templo es de estilo barroco del siglo XVII dedicado a Santa María de la Asunción, la festividad es el 15 de agosto día de la Asunción de María y la celebran con calenda, quema de fuegos artificiales, danza de pluma y jaripeo. Tienen otra festividad el 2 de febrero, día de la Candelaria, en la que también hay calenda, fuegos artificiales y jaripeo.

Además del árbol y del templo, Santa María del Tule tiene una cocina regional famosa por las empanadas de amarillo. Cuenta con siete restaurantes, ocho comedores familiares, un mercado con veinticuatro fondas y un salón para fiestas con capacidad para seiscientas personas. Los fines de semana hacen empanadas, barbacoa, tejate y nieve, entre semana preparan comida y antojitos oaxaqueños, un restaurante del lugar es famoso por las carnitas y en el salón se sirven banquetes. Las frutas características son la toronja y la granada.

Si saben a dónde van encontrarán el camino.